一、赛制不同
1、奥运会足球：先分4个组进行预赛，每组前2名再编成两组用交叉比赛的方法进行复赛。复赛中两个组的第 1名决冠亚军，两个组的第2名争第3、4名。
2、世界杯：世界杯赛程分为预选赛阶段和决赛阶段两个阶段世界杯预选赛阶段分为六大赛区进行。
二、名额不同
1、奥运会足球：经过预选赛进入奥运会足球决赛阶段比赛的共16个队，即欧洲 4个队，亚洲和非洲各3个队，北美洲、南美洲各2个队，再加上上届冠军队和本届举办国队。
世界杯和奥运足球比赛主要有以下一些区别：
一、世界杯允许任何国际足联会员国（地区）都可以派出代表队报名参加这项赛事，参赛队员不限年龄，而奥运足球比赛参赛队员有23周岁以下年龄限制，后为了提高奥运足球比赛的水平放宽至每队只能有3名超龄队员参加。
二、世界杯决赛阶段的参赛名额是32支队，而奥运会上参加足球比赛的队伍是16支。
两者定义都不同。
世界杯：世界杯是指世界级杯赛，由全世界国家级别球队参与的杯赛制赛事。一般而言，世界杯专指国际足联世界杯，象征足球界最高荣誉。而篮球、排球等运动的世界杯赛称为篮球世界杯、排球世界杯等等。
奥运会：全称为奥林匹克运动会，是国际奥林匹克委员会主办的世界规模最大的综合性运动会，每四年一届，会期不超过16日，是世界上影响力最大的体育盛会。
另外赛制也有所不同，世界杯一般是小组赛，淘汰赛，半决赛，决赛。而奥运会为综合性赛事赛制，囊括各类运动，分单项进行角逐。
别说奥运会足球项目了，就是奥运会这项号称体育界最大盛会的赛事，它的影响力都已经在每况愈下，难以和世界杯相提并论了！想当年，奥运会多少个国家抢着要办，如今呢？有申办欲望的国家越来越少了，甚至面临无人接盘的局面！而世界杯的申办就像抛绣球招亲，甚至需要权利的游戏才能成为赢家！
奥运会中的绝大多数比赛项目都代表着这个项目在世界上的最高水平赛事，比如篮球、跳水、乒乓球、田径这些，都以拿到奥运金牌为最高荣誉，但足球是个最具代表性的例外！
足球是在1908年的第四届奥运会上被列入比赛项目的，当时规定只允许业余球员参加比赛。到了1979年，又出台一项新规定，欧洲和南美的国家，参加过世界杯的球员不得参加奥运会！后来又反复修改过多次限制规定，直到1988年，才出台了只许23岁以下球员参加，每队允许带3名超龄球员这一规定！这也使得奥运足球项目可以定义为一届U23赛事，与世青赛有几分相似！
不少超级巨星也都曾在奥运会足球比赛中有过亮相，比如罗纳尔多、里瓦尔多参加过1996年的亚特兰大奥运会，小罗参加过2000和2008两届奥运会，C罗、皮尔洛、特维斯们参加过2004年奥运会，梅西、阿圭罗、迪玛利亚参加了2008北京奥运会，内马尔参加过2012和2016两届奥运会……
多数情况下，已成名的球星多半对参加奥运会兴趣不大，俱乐部也通常不愿意放本队球员参加奥运会，认为该项赛事比较鸡肋！像小罗和内马尔能参加两次奥运会主要原因是足球王国巴西没有过奥运金牌，国家迫切需要打破0的尴尬！（2016年成功圆梦）
而世界杯就不一样了，是所有球员都梦寐以求的舞台，大家都挤破头了想往里面进，每届比赛都会有球星落选大名单成为遗嘱，而落选球员都会有强烈的失落感！在对球员之间的国家队成绩进行比较时，人们往往会比较世界杯以及各大洲洲际赛事中的成绩，很少人会提到奥运会成绩！如果一名球员随队在世界杯上获得了好成绩，那么他的身价一定会水涨船高！球队也会因此在足坛更有分量！而奥运会起不到这个作用！
再从球迷们的角度来说，每到世界杯，心中都会无比狂热，凌晨的比赛也会毫不犹豫地熬夜看球！但是会去熬夜看奥运会的有多少？熬夜看奥运会足球比赛的又有多少？记得2004雅典奥运会期间，不少比赛的现场都出现大量空座，不少希腊国民表示并不关心这项赛事，即便是送票也没有看的欲望！而世界杯呢？那必须场场爆满，一票难求！
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