中国足球职业联赛目前分成三个等级，中国足球超级联赛、中国足球甲级联赛和中国足球乙级联赛。中国足球超级联赛创立于2004年，是中国职业足球的金字塔尖，顶级联赛。2018赛季的中超联赛一共有16支球队，赛季结束后，排名靠前的三支球队和足协杯冠军有资格参加下一赛季的亚冠联赛，而中超第15名和第16名将会降级跌入中甲。
2018赛季的中甲联赛也有16支球队参加，赛季结束后，前两名将升入中超联赛，后两名将降入中乙联赛，中甲倒数第三名将和乙级联赛第三名进行附加赛，胜利者进入下赛季的中甲联赛，失利者进入下赛季的中乙联赛。目前武汉卓尔领跑，有很大机会冲超。
中乙联赛2018赛季有28支球队参加，按照地域分成南北两个赛区，每个赛区14支球队，经过26轮比赛之后，南北两个赛区的前四名共八支球队进入淘汰赛阶段，淘汰赛采取两回合主客场的制度，最终乙级联赛前两名升入中甲，第三名参加附加赛。
以上三级是中国足球职业联赛的情况。业余联赛总体来说是不分级别的，只是分成地区来打，首先一支业余球队成立后，要参加所在市的正式比赛，获得资格后参加大区赛，在大区赛获得前四名的球队（或者是往年年终总决赛排名靠前的球队，往往会获得额外的参加总决赛的资格），会参加全国的年终总决赛，以主客场两回合淘汰赛的形式，最后决出这一年的业余联赛年终总决赛的排名，按照2017年的规定，业余联赛前四名的球队，获得下赛季中乙联赛的准入资格，在体育场、俱乐部建设等条件经过中国足协的准入考察之后，将会获得参加下赛季乙级联赛的资格，而业余联赛的第五名和第六名，将和这一年乙级联赛的后两名进行主客场两回合的淘汰赛，胜者也将获得中乙联赛准入资格，输掉比赛的下一年只能参加业余联赛。这是以往的情况，2017年9月，中国足协发布文件，2018赛季的中国足球业余联赛正式更改名字，改成2018中国足球冠军联赛，虽然名称听起来高大上，但是冠军联赛依然是业余联赛，在足协的文件中，对冠军的联赛的定位是“向上对接中国足协职业联赛，向下对接中国足协地方会员协会联赛。以扩大中国足球人口，培育足球土壤和足球文化”，很显然，目前的中国足球冠军联赛依然是业余联赛，但是明显的慢慢在向职业联赛靠拢也是不争的事实。
中国足球职业联赛分为三个级别，中超联赛为最顶级，目前共有16支球队参加，实行升降级制度。每个赛季排名最后两名的球队降入下赛季的中甲联赛，当赛季中甲联赛前两名的球队获得下个赛季中超联赛的参赛资格。中甲联赛同样有16支球队参加，被定位了中国足球的二级联赛。中甲联赛同样实行升降级制度，每个赛季的前两名获得下一赛季的中超联赛资格，后两名则降入下赛季的中乙联赛。很长一段时间，中乙联赛是被定义为半职业联赛的，因为在2017年之前，中乙联赛只有降级没有降级。随着中国足球体制和系统的完善，从2017赛季开始，中乙联赛也开始实行升降级制度。与中超和中甲联赛不同，中乙联赛参赛球队较多。2017赛季，中乙联赛共有24支球队参加。这样，足协将中乙参赛队伍分为南北两个区。每个区进行主客双循环的比赛。然后根据在各区的最终排名，决定接下来的升降级赛和排位赛的对阵。2017赛季，梅州铁汉生态和黑龙江火山鸣泉获得冲甲成功。而排名最后两名的内蒙古包脱鹿城和沈阳东进失去了参加下赛季中乙联赛的资格。中丙联赛其实应该算是业余比赛，参加的入门门槛较低，主要采用大区赛和总决赛的方式进行，最终排名靠前的两名球队将获得下赛季乙级联赛资格，正式成为职业球队。对于中国足球来说，这样的体系只能说是刚刚开始，体系内的正规搭建和队伍数的调配还需要继续下功夫。
中丙已经改名中冠！未来前途无量，因为它给许多足球沙漠地区的小球会一个舞台！中超中甲都成金元足球了，有钱夺冠，没钱降级，投资人突然撤资，那就是灭顶之灾！中丙改名能够带动更多观众，赞助商关注低级别联赛，业余球队，让中国足球生态更加平衡！
中丙、中乙、中甲、中超在中国足球联赛体系里属于递进关系，其中中超位于最顶端，中甲次之，中乙排名最低，以上三个联赛均属于职业联赛的范畴。中丙此前为业余联赛，但是从2018年开始获得中丙前六名的球队均有机会获得中乙参赛资格，因此已经可以被看作半职业联赛。
中超联赛的全称为“中国足球协会超级联赛”，此项赛事由中国足球协会组织，中超联赛股份公司运营的，中超联赛也是中国大陆地区最高级别的职业足球联赛。1989年中国足球成立顶级联赛：甲A联赛。1994年，甲A联赛开始职业化改革，并于2003赛季结束后改制为现在的中超联赛。目前共有16支球队参加中超联赛，赛制为主客场循环制，每赛季结束后积分排名最后两位的球队降入次年的中甲联赛。
中甲联赛全称为“中国足球甲级联赛”，是有中国足球协会组织的仅次于中超联赛的职业足球联赛。其前身为1994年职业化改革之后的甲B联赛，2004年随着中国足球联赛改革，甲A改为中超，甲B联赛也得以独享“甲”字号，成为现在的中甲联赛。目前中甲的参赛球队和赛制与中超相同，每赛季结束后排名前两位的球队可以升级进入中超联赛，排名后两位的球队则要降入中乙联赛。
往年，中乙联赛为南北两个赛区进行预赛，两个赛区预赛的前四名进入决赛，决赛前两名如果符合标准可以升入中甲联赛，不设降级制度。今年开始中乙引入降级制，除了两个赛区的预赛前四名参与决赛外，其他的球队还要进行排位赛以确定球队排名，其中南北区排名最后两位的球队进行交叉淘汰赛，被淘汰的球队要与中丙联赛第5、6名进行附加赛，获胜者将有下赛季中乙联赛的优先参赛权。虽然目前中乙依然没有降级制度，但是这次改革之后，中乙已经具备了实行降级的条件。
中丙联赛在中国足球联赛体系中属于业余联赛，本与中乙等职业联赛没有升降级关系，但是随着联赛改革、中乙扩军的需求，2017年获得中丙联赛前四名的球队以及2017年参加中乙、中丙附加赛的第1名至第4名的球队，均有资格报名参加2018年的中乙联赛。
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