根据国际奥委会规定，奥运会比赛项目划分为大项、分项和小项，但每一届奥运会项目不一致。
1、奥运会项目逐渐增加。随着奥运会的影响力不断扩大，其规模越来越大，比赛项目也越来越多。到2008年北京奥运会，比赛项目已增至28个。2005年，国际奥委会在新加坡全会上决定，2012年伦敦奥运会只设26个大项，且今后每届奥运会最多不得超过28个大项。
2、北京奥运会的比赛项目是大项28项：田径、赛艇、羽毛球、垒球、篮球、足球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、体操、举重、手球、曲棍球、柔道、摔跤、水上项目、现代五项、棒球、马术、跆拳道、网球、乒乓球、射击、射箭、铁人三项、帆船帆板和排球。
3、2012年的伦敦奥运会是26项：足球，篮球，排球，铁人三项，现代五项，游泳，跳水，水球，田径，网球，曲棍球，射击，射箭，举重，体操，乒乓球，羽毛球，帆船帆板，皮划艇，赛艇，跆拳道，拳击，花样游泳，柔道，摔跤，击刽剑。比北京少了棒球，垒球两项。
4、2016年里约热内卢奥运会共设大项28项，306个小项。新增七人制橄榄球和高尔夫球。
奥运会的比赛项目共有大项28项。
这28项为：田径、赛艇、羽毛球、棒球、垒球、篮球、足球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、体操、举重、手球、曲棍球、柔道、水上项目、现代五项、马术、跆拳道、网球、乒乓球、射击、射箭、铁人三项、帆船帆板、排球。
其中有些项目并没有分项，夏季奥运会分项最多的是游泳项目，包括了竞技游泳、花样游泳、水球、跳水和公开水域游泳5个分项。
冬季奥运会分项最多的是滑雪项目，包括越野滑雪、高山滑雪、跳台滑雪、北欧两项、自由式滑雪和单板滑雪6个分项。
田径虽然没有分项，却有47个小项，其中男子24个小项，女子23个小项，是奥运会项目中金牌最多的。
2012伦敦奥运会奥组委将棒球、垒球两项的比赛取消了。
2013年2月12日，国际奥委会决定将摔跤项目从奥运已有的26个大项删除。
2016年里约奥运会奥组委将高尔夫列为奥运会比赛项目
