欧洲进入中世纪时期的标志是罗马帝国的分裂2024，罗马帝国分为东罗马帝国和西罗马帝国，西罗马帝国经历了一段时间就被蛮族入侵所灭亡，东罗马帝国也就是拜占庭帝国又存在了接近1000年。
在罗马帝国晚期社会阶级矛盾和民族矛盾由此建立，蛮族也就是日尔曼人的入侵建立了许多蛮族国家，为西欧注入了新的生命活力。
作为最早开始文艺复兴运动的意大利，其文艺复兴运动分为两个时期:14世纪到15世纪中叶的文艺复兴前期，15世纪后叶到16世纪的文艺复兴后期。在意大利的文艺复兴前期涌现出一大批文坛巨匠，这一时期成为文学繁荣时期。最有代表性的是号称“文坛三杰”的但丁、彼特拉克和薄伽丘。其中但丁被认为是意大利文艺复兴的先驱，他的代表作《神曲》标志着意大利文艺复兴运动的开始
标志着欧洲进入近代的重大事件是新航路的开辟。
地理大发现是指新航路的开辟，15世纪到17世纪，欧洲的船队出现在世界各处的海洋上，寻找着新的贸易路线和贸易伙伴，以发展欧洲新生的资本主义。欧洲人发现了许多当时在欧洲不为人知的国家与地区。
新航路的开辟欧洲涌现出了许多著名的航海家，伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流开始大量增加，殖民主义与自由贸易主义也开始出现。欧洲这个时期的快速发展奠定了其超过亚洲繁荣的基础。
新航路的开辟对世界各大洲在数百年后的发展也产生了久远的影响，促进了欧洲资本主义的发展，打破了各大洲之间的相对孤立的状态，世界日益成为一个相互影响、联系密切的整体。
