参赛队通过抽签分为八个小组,每个小组分别有四支球队进行比赛，每支球队都必须和其他三支球队进行且只进行一场比赛。
每组4个队循环比赛，共打6场(a1-a2;a1-a3;a1-a4;a2-a3;a2-a4;a3-a4),每场比赛90分钟，胜平负分别积3、1、0分。每个小组积分的前两名球队出线进入淘汰赛阶段的1/8决赛，共16支队，即“16强”。
首先把进入决赛圈的32支队伍按以往战绩及世界排名分成四档，每档8支球队（东道主自动进入一档），然后根据档位抽签，同大洲的球队不能同组（欧洲除外，因欧洲队伍较多）
所有球队都要打预选赛，包括卫冕冠军！各个大洲作为一个大区，其中澳大利亚划入亚洲大区，大洋洲只有半个名额。亚洲有4.5个名额。现在是20强赛，分为五个小组各小组前两名进入十强赛。然后分两个小组进行主客场赛，各小组的前两名直接晋级世界杯决赛阶段比赛，两个小组的第三名主客场淘汰赛，胜者才有资格与其它大洲的半个名额进行淘汰赛，然后胜者晋级世界杯决赛圈。
种子队分档完全参照FIFA排名
同一小组中不能有两支或以上来自同一大洲区域的球队，欧洲区球队除外；同一小组中最多有两支欧洲区球队
排名最高的七队与东道主获得种子队席位（东道主自动进入A组参加揭幕战），其余球队按照排名顺序依次进入不同档次
本次抽签将按从第一档到第四档的顺序进行，球队依照被抽出的先后顺序按字母顺序先后进入各个小组
一档球队自动进入每个小组的第一顺位（该顺位与赛程的先后顺序有关），而二到四档的球队在抽签进入所在小组的同时还要抽签决定所处顺位
